Varför började Europa erövra världen just år 1500?
Välkommen till berättelsen om hur Europa tog över världshaven! Om vi hade spolat tillbaka tiden till år 1400 och frågat vem som skulle dominera världen de kommande århundradena, hade nästan ingen svarat Europa. Kontinenten var splittrad, härjad av pest och låg långt efter Kina och den islamiska världen när det gällde rikedom och teknik. Ändå var det just europeiska skepp som ett sekel senare började erövra och kolonisera kontinenter. Hur kunde det bli så?
Svaret ligger i en perfekt (och dödlig) storm av ekonomi, teknik och politik. Här undersöker vi orsakerna till upptäcktsresorna. Vi går igenom hur Konstantinopels fall tvingade fram nya handelsvägar, hur innovationer som karavellen och astrolabiet gjorde oceansegling möjlig, och hur stenhård konkurrens mellan europeiska kungahus blev startskottet på kolonisationen.
SO-Portalen · Historia · Kolonialismen
Varför erövrade Europa
världen runt år 1500?
Under loppet av några decennier förändrades hela världens öde. Européerna seglade ut, erövrade och lade under sig kontinenter. Men varför just de? Varför just då?
Den stora frågan
Runt år 1500 startade något som förändrade hela mänskligheten. Europeiska skepp slog sig ut på haven och en liten del av världens befolkning lade under sig resten. Det är en av historiens mest dramatiska vändpunkter – och det är inte självklart varför det hände.
Kina hade världens mest avancerade flotta på 1400-talet. De arabiska handelsmännen kontrollerade vägarna till Asien. Aztekerna och Inkafolken styrde över mäktiga riken. Ändå var det européerna som erövrade världen. Varför?
Svaret handlar om en kombination av faktorer – teknologi, ekonomi, geografi, slump och brutalt våld. Klicka på korten nedan och utforska orsakerna!
De stora orsakerna
Karavellen – ett revolutionerande skepp
Portugiserna utvecklade karavellen – ett skepp som kunde segla mot vinden och klara havens stormar. Det var ett teknologiskt genombrott.
Jakten på kryddor och guld
Kryddor som peppar och kanel var oerhört värdefulla i Europa. Den som kontrollerade handelsvägar till Asien kunde bli stenrik.
Europas geografiska läge
Europa hade tillgång till Atlanten – det hav som ledde till Amerika. Det var inte givet att européerna skulle bli dominanta, men geografin hjälpte.
Konkurrens mellan stater
Europa var uppdelat i konkurrerande riken. Det skapade ett ständigt tryck att hitta nya resurser, allianser och handelsvägar.
Krutvapen och kanoner
Europeiska soldater hade skjutvapen. Det gav dem ett enormt militärt övertag mot motståndare som saknade samma teknologi.
Sjukdomar – det hemliga vapnet
Europeiska sjukdomar som smittkoppor slog ut upp till 90% av ursprungsbefolkningarna i Amerika. Det var det kanske viktigaste vapnet.
Två perspektiv på samma händelse
Historien ser olika ut beroende på varifrån man ser den. Hur upplevde européerna sina ”upptäcksresor” – och hur upplevdes de av de som redan levde där?
?? Det europeiska perspektivet
? Det koloniserades perspektiv
Tidslinje: Erövringarnas era
Från Konstantinopels fall till Aztekernas krossande – hur snabbt gick det egentligen?
De stora sjöfararna
Klicka på en sjöfarare för att läsa mer om deras expedition.
Prins Henrik Sjöfararen 1400-talet ▼
Prins Henrik av Portugal finansierade och organiserade en rad expeditioner längs Afrikas västkust. Han samlade kartografer, navigatörer och sjömän och skapade en systematisk utforskning av havet. Utan Henrik hade varken Dias eller da Gama funnit sin väg.
Bartolomeu Dias 1488 ▼
Den portugisiske sjöfararen Bartolomeu Dias rundade 1488 Afrikas sydspets — Godahoppsudden. En våldsam storm drev honom ut på Indiska oceanen, och när han vände hem förstod han att sjövägen till Indien nu var öppen. Han visade att det var möjligt.
Vasco da Gama 1498 ▼
Vasco da Gama fullföljde det Dias hade påbörjat. Han seglade runt Afrika och nådde Indien 1498 — och återvände med kryddor värda 60 gånger expeditionens kostnad. Han bröt arabernas och osmanernas monopol på kryddhandeln och gjorde Portugal stenrikt.
Kristoffer Columbus 1492 ▼
Columbus övertygade den spanska kronan om att finansiera en västerled till Asien. Han nådde Karibien 1492 — och dog övertygad om att han hade nått Asien. Han hade i stället ”upptäckt” en kontinent Europa inte visste existerade. Hans resa inledde koloniseringen av Amerika.
Ferdinand Magellan 1519–1522 ▼
Magellan ledde den första expeditionen som seglade runt hela jorden. Han dog på Filippinerna 1521 — men hans besättning fullföljde resan och bevisade att jorden var rund och visade hur stor den verkligen var. Bara 18 av 270 man återvände.
Hernán Cortés 1519–1521 ▼
Med bara 500 soldater besegrade Hernán Cortés Aztekernas rike med miljontals invånare. Kombinationen av krutvapen, smittsamma sjukdomar och lokala allierade mot Aztekerna avgjorde striden. Erövringen av Mexiko var startskottet för Spaniens imperium i Amerika.
Testa dina kunskaper
Hur mycket har du lärt dig om Europas expansion?
Viktiga begrepp
Klicka på ett begrepp för att se definitionen.
Karavell
Kolonialism
Conquistador
Handelsmonopol
Astrolabiet
Godahoppsudden
Triangelhandeln
Encomienda
Tänk vidare
Historien om Europas expansion väcker svåra frågor. Skriv dina tankar nedan – det finns inga rätta svar.
Sparar namn + alla tre svar i en .docx-fil
Artiklar i ämnet ”kolonisation och världshandel”
När det Osmanska riket erövrade staden Konstantinopel år 1453 tog de kontroll över handelsvägarna (Sidenvägen) mellan Europa och Asien. De kunde nu kräva dyra tullar för lyxvaror som siden och kryddor. Detta tvingade de europeiska länderna, särskilt Spanien och Portugal, att försöka hitta nya sjövägar till Asien.
Den viktigaste var karavellen, en ny typ av fartyg med triangulära segel som kunde kryssa snett mot vinden och tåla höga havsvågor. Dessutom fick man bättre navigationsverktyg, som kompassen och astrolabiet (som mätte stjärnornas vinkel för att bestämma position).
Det sammanfattar de tre starkaste drivkrafterna för de europeiska kungarna och upptäckarna: ”Guld” stod för jakten på rikedom och lönsamma handelsvägar. ”Gud” innebar en stark vilja (och ibland en ursäkt) att sprida kristendomen till nya folk. ”Ära” handlade om att erövra land för att vinna ära och makt i konkurrensen med andra europeiska länder.
Kina hade på 1400-talet världens mäktigaste flotta (ledd av Zheng He) och var tekniskt överlägset. Men det kinesiska kejsardömet var redan enormt rikt, enat och självförsörjande. Kejsaren bestämde därför att det var onödigt och dyrt att utforska världen. Man brände de stora skeppen och stängde i princip sina gränser, vilket lämnade världshaven öppna för européerna.
I början av 1500-talet var det länderna på den Iberiska halvön – Portugal och Spanien – som dominerade. De låg bra till geografiskt vid Atlanten. Portugal fokuserade på att segla söderut runt Afrika för att nå Asien (med t.ex. Vasco da Gama), medan Spanien valde att segla västerut och av misstag ”upptäckte” Amerika (med Columbus).
Källor
Nationalencyklopedin – Upptäcktsresor https://www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/l%C3%A5ng/uppt%C3%A4cktsresor En kort och faktagranskad svensk översikt över motiven bakom upptäcktsresorna, och hur européerna vid denna tid började utforska världen av både ekonomiska och nyfikna skäl.
Wikipedia (Sverige) – Upptäcktsresornas epok https://sv.wikipedia.org/wiki/Uppt%C3%A4cktsresornas_epok En utförlig svensk artikel som förklarar den avgörande roll som renässansens nya sjöfartsteknik (som karaveller, astrolabium och kompass) spelade. Utan dessa framsteg hade man aldrig kunnat korsa oceanerna runt år 1500.
World History Encyclopedia – Age of Discovery https://www.worldhistory.org/Age_of_Discovery/ En fantastisk och djuplodande engelskspråkig artikel. Den knyter ihop alla orsakerna till att Europa plötsligt expanderade, med särskilt fokus på nationell konkurrens (särskilt mellan Spanien och Portugal) och jakten på rikedomar.
Encyclopaedia Britannica – Fall of Constantinople https://www.britannica.com/event/Fall-of-Constantinople-1453 En av de absolut största anledningarna till att Europa gav sig ut på havet var att Osmanska riket erövrade Konstantinopel år 1453. Denna engelska artikel förklarar hur detta händelseförlopp blockerade de traditionella handelsvägarna österut.
Wikipedia (English) – Spice trade https://en.wikipedia.org/wiki/Spice_trade Kryddhandeln var den ekonomiska motorn. Denna omfattande engelska artikel förklarar hur de europeiska makterna desperat tävlade om att hitta en ny, billigare sjöväg till Asien för att komma åt kryddor (som peppar, kanel och muskot).
Encyclopaedia Britannica – European exploration https://www.britannica.com/topic/European-exploration En mycket detaljerad engelsk resurs som går in på den politiska och ekonomiska viljan (merkantilismen) som gjorde Europas globala expansion och erövringar möjliga just i skarven mellan 1400- och 1500-talet.
Nationalencyklopedin – Kolonialism https://www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/l%C3%A5ng/kolonialism När man väl hade hittat nya vägar övergick upptäckandet snabbt i erövringar. Denna svenska grundkälla redogör för mekanismerna bakom hur och varför de europeiska staterna började erövra, kontrollera och exploatera utomeuropeiska områden.