Tänk dig att du får order om att ställa dig upp, klättra över skyttegravskanten och långsamt promenera rakt emot fiendens linjer – med löftet om att alla motståndare redan är döda. Detta var precis vad som hände tiotusentals unga brittiska soldater på morgonen den 1 juli 1916 vid floden Somme i norra Frankrike.
Slaget vid Somme är idag själva symbolen för första världskrigets totala och obegripliga meningslöshet. Planen var en gigantisk allierad offensiv för att äntligen krossa de tyska linjerna och tvinga fram ett slut på skyttegravskriget. Men fienden levde i allra högsta grad, och resultatet blev en massaker som saknar motstycke. På den här sidan ska vi titta närmare på vad som gick så fruktansvärt fel under attacken, hur det nya supervapnet ”stridsvagnen” gjorde entré, och varför över en miljon män dödades eller skadades för några få kilometer av söndersprängd lera.
Somme-offensiven: Den blodigaste dagen
Brittiska soldater (Tommies) i en skyttegrav i väntan på order. Bara sekunder senare blåste officerarna i visselpiporna och beordrade männen ut i ingenmansland.
Den 1 juli 1916. Det är ett datum som är inbränt i den brittiska historien för alltid. På denna enda dag, under slaget vid Sommes första timmar, förlorade den brittiska armén nästan 60 000 unga män (döda och sårade). Det är den absolut blodigaste dagen i hela Storbritanniens militärhistoria.
Men varför startade man denna massiva offensiv från första början? Svaret ligger faktiskt längre söderut, vid Verdun. Fransmännen blev krossade av det tyska artilleriet vid Verdun och vädjade till sina brittiska allierade att starta en stor attack för att tvinga tyskarna att flytta sina trupper. Lösningen blev en gigantisk gemensam brittisk-fransk stöt vid floden Somme.
Ett brutet löfte och ”Pals Battalions”
För att bygga upp sin armé hade britterna skapat så kallade ”Pals Battalions” (Kompisbataljonerna). Regeringen hade lovat att män som värvade sig tillsammans fick strida tillsammans. Resultatet var att hela idrottsklubbar, fabriksarbetare och grannar från samma små byar hamnade i exakt samma skyttegrav.
Faktaruta: Ett fruktansvärt pris för byarna
Idén om kompisbataljonerna lät bra för moralen, men när anfallet vid Somme misslyckades blev resultatet katastrofalt för hemmafronten. I vissa små engelska städer kom nästan inga unga män tillbaka. En hel generation vänner utplånades av samma tyska kulspruta på bara några minuter, och städerna hemma försattes i landssorg när dödslistorna publicerades.
Taktiken som slog slint
Den brittiske befälhavaren, general Douglas Haig, trodde starkt på ett massivt artilleribombardemang. Klicka på korten för att förstå varför attacken som skulle avsluta kriget istället blev en total katastrof för britterna.
Sju dagars bombardemang
Innan anfallet
Tron på artilleriet
I sju hela dagar bombade britterna tyskarnas skyttegravar med över 1,5 miljoner granater. Befälhavarna intalade soldaterna att tyskarna skulle vara krossade, att taggtråden skulle vara borta och att de bara behövde ”promenera” över ingenmansland.
De tyska bunkrarna
Verkligheten under marken
Överlevnaden i djupet
Britterna visste inte att tyskarna hade byggt betongbunkrar upp till tolv meter under marken. När det brittiska bombardemanget upphörde den 1 juli, rusade tyskarna helt enkelt upp för trapporna, ställde upp sina kulsprutor och väntade.
Taggtråden
Dödsfällan
Oklippta hinder
Många av britternas granater var defekta och exploderade aldrig (blindgångare). De som exploderade kastade bara upp taggtråden i luften där den trasslade in sig i ännu värre hinder. När de brittiska soldaterna, tungt lastade, fastnade i tråden mejades de ner av kulsprutorna.
Trots sju dagars brittiskt bombardemang överlevde många tyska soldater i sina djupa underjordiska bunkrar. De var snabbt på plats vid kulsprutorna så fort artillerielden tystnade.
Ny teknologi bryter dödläget
Framåt hösten 1916 hade offensiven vid Somme förvandlats till ett klafsande lerhelvete, precis som Verdun. Ingen sida kom någonstans. Men britterna hade ett hemligt vapen som de testade för allra första gången i historien.
Den ikoniska Mark I-stridsvagnen (ofta känd som ”The Tank”) gjorde debut i september 1916. Tyskarna flydde i panik när de först såg ”stålmonstret” rulla över skyttegravarna.
Tidslinje: Fem månader av lera och blod
Eldstormen
Det enorma brittiska bombardemanget startar för att krossa tyskarnas försvar. Man kan höra dånet från granaterna ända bort till London.
Historiens svartaste dag
Kl 07:30 blåser officerarna i sina visselpipor. Över 100 000 brittiska soldater kliver upp ur skyttegravarna (Over the top). Tyskarnas kulsprutor mejar ner 57 470 britter innan dagen är slut.
Stålmonstret anländer
För att bryta dödläget sätter britterna in den nya uppfinningen: ”Tanken” (stridsvagnen). Den skapar panik hos tyskarna, men många av de omoderna maskinerna går sönder i leran innan de ens når fronten.
Leran vinner
Höstregnet förvandlar slagfältet till en bottenlös träskmark. General Haig avblåser till slut offensiven. Britterna och fransmännen har avancerat ynka 10 kilometer. Totalt har över 1 miljon män dött eller skadats på båda sidor.
Offensiven stannade till slut upp i ett lerhav. Många av de nya, omoderna stridsvagnarna gick sönder eller fastnade och blev därmed enkla måltavlor för det tyska artilleriet.
Klassrumssnurran: Analysera Somme
Klicka för att få en historisk diskussionsfråga till er bikupa.
Snabb-Quiz: Slaget vid Somme
Slutuppgift: Generaler och ”Lions led by Donkeys”
Det finns ett känt uttryck om de brittiska soldaterna under första världskriget: ”Lejon som leddes av åsnor”. Med detta menas att soldaterna var modiga (lejon), men att deras generaler var okunniga och inkompetenta (åsnor) som beordrade dem att gå rakt mot kulsprutorna i tron att deras artilleri gjort jobbet.
- Första dagen i Somme: Wikimedia Commons
- Tysk soldat: Bundesarchiv / Wikimedia Commons
- Tyska soldater i en skyttegrav (alternativ): Flickr
- Mark 1 tank: GetArchive
- Förstörd tank: World History Encyclopedia
Artiklar och fördjupningar till första världskriget
Det var en gigantisk militär offensiv under sommaren och hösten 1916 på västfronten i Frankrike, ledd av Storbritannien (med stöd av franska trupper) mot Tyskland. Syftet var att bryta dödläget i skyttegravarna och tvinga bort tyska trupper från den pågående och brutala striden vid Verdun längre söderut.
Det var attackens första dag och blev en historisk katastrof. Den brittiska ledningen beordrade soldaterna att klättra upp ur skyttegravarna och gå över ingenmansland. Soldaterna möttes omedelbart av ett regn från tyska kulsprutor. På bara en enda dag förlorade britterna nästan 60 000 män (döda, saknade och skadade). Det är än idag den brittiska militärens mörkaste dag.
Britterna hade skjutit över 1,5 miljoner artillerigranater mot de tyska skyttegravarna under en hel vecka. Man trodde att allt tyskt motstånd (och all taggtråd) var krossat. Men många brittiska granater var blindgångare (exploderade inte), och tyskarna hade överlevt genom att gömma sig i tio meter djupa, underjordiska bunkrar. När bombardemanget tystnade och britterna kom gående, sprang tyskarna helt enkelt upp till sina kulsprutor och började skjuta.
Stridsvagnen (på engelska kallad tank, eftersom man försökte dölja dem genom att kalla dem för rullande vattentankar)! Britterna skickade ut de allra första stridsvagnarna på slagfältet i september 1916. Syftet var att de skulle kunna krossa taggtråd, stå emot kulor och rulla över skyttegravar. De spred stor skräck hos tyskarna, men de var för få, för långsamma och gick oftast sönder i leran för att kunna avgöra slaget.
Egentligen ingen. Slaget pågick i 141 dagar och avbröts till slut i november när lervällingen och snön gjorde det omöjligt att fortsätta strida. Då hade över en miljon soldater dödats eller skadats från alla sidor. För detta ofattbara pris hade de allierade lyckats flytta fronten framåt cirka en enda mil.
Källor
Nationalencyklopedin – Sommeoffensiven https://www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/lång/sommeoffensiven Ger en saklig och faktagranskad översikt av offensivens mål, de enorma förlustsiffrorna och dess betydelse för krigets fortsättning.
Encyclopaedia Britannica – Battle of the Somme https://www.britannica.com/event/Battle-of-the-Somme Beskriver slaget i detalj, från den inledande artilleribeskjutningen till användandet av de första stridsvagnarna.
Imperial War Museums (IWM) – 5 Things You Need To Know About The Battle Of The Somme https://www.iwm.org.uk/history/5-things-you-need-to-know-about-the-battle-of-the-somme En pedagogisk genomgång av slagets viktigaste aspekter och varför det har blivit en symbol för krigets meningslöshet.
Populär Historia – Slaget vid Somme: Helvetet på västfronten https://popularhistoria.se/krig/forsta-varldskriget/slaget-vid-somme En svensk artikel som fokuserar på den brittiska arméns ödesdigra första dag vid Somme och de taktiska misstagen.
The National Archives (UK) – The Battle of the Somme https://www.nationalarchives.gov.uk/education/resources/battle-of-the-somme/ Innehåller primärkällor, originaldokument och kartor som visar hur slaget planerades och rapporterades.
Militärhistoria – Slaget vid Somme 1916 https://militarhistoria.se/1900-tal/forsta-varldskriget/slaget-vid-somme-1916 Analyserar den militära strategin bakom offensiven och hur general Haig bedömdes av sin samtid och eftervärlden.
National WWI Museum and Memorial – Battle of the Somme https://www.theworldwar.org/learn/wwi/battle-somme En omfattande resurs som förklarar slagets globala sammanhang och de tekniska innovationer som introducerades.
History.com – Battle of the Somme https://www.history.com/topics/world-war-i/battle-of-the-somme Sammanfattar händelseförloppet och belyser de psykologiska konsekvenserna för de inblandade nationerna.
Wikipedia – Slaget vid Somme https://sv.wikipedia.org/wiki/Slaget_vid_Somme Ger en bred översikt på svenska med detaljerad information om de olika faserna i offensiven och enheternas förluster.
Wikipedia – Battle of the Somme https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Somme Den engelska artikeln är extremt utförlig och innehåller omfattande källförteckningar samt djupgående analyser av taktisk utveckling och logistik