Jakarta sjunker på grund av ett fenomen som kallas subsidens — marksänkning. Den huvudsakliga orsaken är att miljontals brunnar pumpar upp grundvatten från lerlagren under staden. När vattnet försvinner kollapsar leran och marken sjunker. I de nordligaste delarna av staden har marken sjunkit upp till 2,5 meter på tio år.

Nusantara är Indonesiens planerade nya huvudstad, under uppbyggnad i regnskogen på ön Borneo. Projektet presenterades 2019 av president Jokowi som ett svar på Jakartas kris. Staden är designad som en ”Smart Forest City” med 100% förnybar energi och en budget på 35 miljarder dollar.

Subsidens är det geografiska fackbegreppet för marksänkning — när markytan sjunker nedåt. Det kan ske naturligt men i städer beror det nästan alltid på att grundvatten pumpas upp ur marken, vilket gör att de underliggande lerlagren kollapsar.

Forskning visar att subsidens kan stoppas om grundvattenpumpningen upphör — Tokyo är ett lyckat exempel från 1970-talet. Men Jakarta är fyra gånger större och saknar idag ett tillräckligt alternativt vattensystem. Delar av norra staden bedöms riskera att ligga permanent under vatten redan 2050.

När staten signalerar att den överger Jakarta påverkar det fastighetsmarknaden, investeringarna och jobben negativt. Fattiga invånare i de sjunkande norra delarna kan inte flytta till Nusantara — de saknar råd. Lokala invånare kämpar tillbaka med regnvattentankar och återplantering av mangroveträd längs kusten.