En symbol är något konkret som får stå för något större. En flagga kan stå för ett land och ett hjärta för kärlek. På samma sätt kan kristna symboler berätta om viktiga händelser och tankar i tron. Men en symbol har sällan bara en enda betydelse. Den får mening både genom sin historia och genom hur människor använder den i dag.

Korset – från avrättning till hopp

Korset är den mest kända kristna symbolen. Historiskt var korsfästelse ett romerskt sätt att avrätta människor. Jesus blev enligt evangelierna korsfäst i Jerusalem. För de första lärjungarna var det en katastrof: deras lärare hade dödats.

I kristen tro hör korset ihop med berättelsen om uppståndelsen. Därför har korset fått en helt annan laddning än ett vanligt dödsredskap. Det kan påminna om Jesu lidande, men också om Guds kärlek, förlåtelse och hoppet att döden inte får sista ordet. I en kyrka, på ett halsband eller på en grav kan samma symbol väcka olika tankar.

Ett kors betyder inte automatiskt samma sak för alla. För någon kan det vara tro. För någon annan minne, sorg, kultur eller ett tecken på hopp.

Fisken och duvan – tecken som berättar

Fisken är en av kristendomens äldsta symboler. På grekiska kan ordet för fisk, ichthys, läsas som en förkortning av orden ”Jesus Kristus, Guds son, frälsare”. När kristna ibland blev misstänkta eller förföljda i Romarriket kunde fisken fungera som ett diskret igenkänningstecken. I dag syns den på smycken, kyrkväggar och ibland på bilar.

Duvan förknippas ofta med fred, men i kristendomen är den också en symbol för den heliga Anden. I evangeliernas berättelse om Jesu dop kommer Anden över honom som en duva. Därför kan en duva i en målning, ovanför en dopfunt eller i ett fönster peka på Guds närvaro, liv och kraft.

Ljus och vatten – att börja om

Ljuset kan betyda vägledning, trygghet och hopp när något känns mörkt. I Johannesevangeliet kallas Jesus för ”världens ljus”. Därför tänds ofta ljus i kyrkor, vid bön och vid högtider. Ett tänt ljus kan också vara ett sätt att minnas någon eller visa omtanke utan att behöva säga så mycket.

Vatten är livsviktigt, men det kan också tvätta rent och markera en ny början. I dopet används vatten som tecken på gemenskap med Kristus och kyrkan. Olika kyrkor döper på olika sätt: en del häller vatten över huvudet, andra sänker ned hela kroppen i vatten. Symboliken är ändå liknande – ett nytt liv och en ny tillhörighet.

Symbolmemory

Vänd två kort i taget. Hitta symbolen och den förklaring som hör ihop med den.

Vänd två kort.

? ? ? ? ? ? ? ?

Facit till memoryt

Kors – Jesu lidande, kärlek och hopp. Fisk – ett tidigt kristet igenkänningstecken. Duva – den heliga Anden. Vatten – dop och ny början.

Bröd, vin, lamm och hjärta

Bröd och vin hör ihop med nattvarden. De påminner om Jesu sista måltid med lärjungarna före korsfästelsen. I olika kyrkor betonas olika saker: minnet av Jesus, gemenskapen i församlingen och Kristi närvaro. Att dela bröd och vin kan därför vara både en högtidlig ritual och ett sätt att visa att människor hör ihop.

Lammet anknyter till judisk påsktradition och till berättelsen om Jesus. I Johannesevangeliet kallas Jesus ”Guds lamm”. I kristen konst kan ett lamm med en fana stå för Jesus, hans offer och hans seger över döden. Hjärtat är inte lika gammalt som fisken eller korset, men används ofta för att uttrycka Jesu kärlek och omsorg om människor. I katolsk tradition finns till exempel bilden av Jesu heliga hjärta.

Analysera en symbol i fyra steg

Du kan använda modellen när du möter ett kors på en gravsten, en duva i en målning eller ett ljus i en kyrka.

1. Se noga. Vad föreställer symbolen? Vilka färger, föremål eller personer ser du?
2. Hitta sammanhanget. Var finns den – i ett kyrkorum, på ett smycke, i ett konstverk eller på en högtid?
3. Koppla till berättelsen. Vilken kristen berättelse, ritual eller idé kan symbolen anknyta till?
4. Tolka. Vad kan symbolen vilja säga just där? Finns det fler rimliga tolkningar?

Symboler i konst och vardag

Kristna symboler finns inte bara i kyrkor. De syns i målningar, musik, filmer, smycken, gravar och högtider. Ibland används de av människor som är aktivt troende. Ibland används de som kulturarv eller för att skapa en viss stämning. Ett kors i ett halsband kan till exempel vara en trosbekännelse för en person, men en gåva eller ett modeval för någon annan.

Därför behöver man vara försiktig när man tolkar symboler. Det räcker inte alltid att veta vad de kan betyda. Man behöver också fråga vem som använder dem, var och varför. Det är samma symbol, men sammanhanget förändrar hur den förstås.

Avslutande fråga

Välj två av symbolerna kors, fisk, duva, ljus, vatten, bröd, vin eller lamm. Förklara vad de kan betyda i kristendomen och visa sedan hur sammanhanget kan förändra tolkningen. Använd gärna orden symbol, berättelse, ritual och gemenskap.